Caiman hitam ( Melanosuchus
niger ) adalah spesies buaya besar dan,
bersama dengan buaya Amerika , adalah salah
satu anggota terbesar yang masih ada dari keluarga Alligatoridae dan ordo Crocodilia . Ini adalah reptil karnivora yang
hidup di sepanjang sungai, danau, sabana yang banjir musiman
di lembah Amazon , dan di
habitat air tawar lainnya di Amerika Selatan .. Ini adalah
spesies besar, tumbuh setidaknya 5 m (16 kaki) dan mungkin hingga 6 m (20 kaki)
panjangnya, yang menjadikannya reptil terbesar ketiga atau keempat di alam Neotropis , di
belakang buaya Amerika , buaya Orinoco , dan bisa
dibilang buaya Amerika . Seperti
yang tersirat dari nama umum dan ilmiahnya, caiman hitam memiliki warna gelap
saat dewasa. Pada beberapa individu, warna gelap bisa tampak hampir
hitam. Ia memiliki pita abu-abu hingga coklat di rahang bawah. Remaja
memiliki warna yang lebih cerah dibandingkan dengan orang dewasa dengan garis
putih menonjol hingga kuning pucat di sisi yang tetap ada hingga dewasa,
setidaknya lebih banyak jika dibandingkan dengan spesies lain. Itumorfologinya sangat berbeda
dari caiman lain
tetapi punggungan tulang yang terjadi
pada caiman lain ada. Kepalanya besar dan berat, sebuah keuntungan dalam
menangkap mangsa yang lebih besar. Seperti semua hewan mirip buaya, caiman
adalah makhluk yang panjang dan jongkok, dengan rahang besar, ekor panjang, dan
kaki pendek. Mereka memiliki kulit yang tebal dan bersisik, dan mata serta
hidung mereka terletak di atas kepala mereka. Hal ini memungkinkan mereka
untuk melihat dan bernapas sementara bagian tubuh lainnya berada di bawah air.
Caiman
hitam adalah predator terbesar di ekosistem Amazon , memangsa
berbagai ikan, reptil, burung, dan mamalia. Ini adalah predator umum dan puncak , berpotensi mampu mengambil hewan
apapun dalam jangkauannya, termasuk predator lainnya. Beberapa studi
ekologi telah dilakukan pada spesies ini, tetapi caiman hitam memiliki ceruk ekologisnya sendiri yang
memungkinkan koeksistensi tanpa terlalu banyak kompetisi. Sebagai predator
terbesar dalam ekosistem, ia mungkin juga merupakan spesies kunci , yang
memainkan peran penting dalam menjaga struktur ekosistem. Reproduksi
terjadi dimusim kemarau . Betina
membangun gundukan sarang dengan ruang telur, melindungi telur dari
pemangsa. Tukik membentuk kelompok yang disebut polong, dijaga oleh
keberadaan betina. Polong ini mungkin berisi individu dari sarang
lain. Setelah umum, itu diburu hingga hampir punah terutama untuk kulitnya
yang berharga secara komersial. Sekarang kembali lagi, terdaftar
sebagai Ketergantungan
Konservasi . Secara
keseluruhan spesies yang kurang dikenal, tidak diteliti secara mendetail sampai
tahun 1980-an, ketika perdagangan kulit telah memakan korban. Ini
adalah spesies yang berbahaya bagi manusia, dan serangan telah terjadi
di masa lalu.
Caiman
hitam memiliki kulit bersisik berwarna gelap. Pewarnaan kulit
membantu kamuflase selama berburu
di malam hari , tetapi juga
dapat membantu menyerap panas (lihat termoregulasi ). Rahang
bawah memiliki pita abu-abu (coklat pada hewan yang lebih tua), dan pita kuning
pucat atau putih terdapat di seluruh sisi tubuh, meskipun ini jauh lebih
menonjol pada remaja. Banding ini memudar hanya secara bertahap sebagai
hewan dewasa. Punggungan tulang memanjang dari atas mata ke bawah moncong,
seperti yang terlihat di caiman lain, hadir. Matanya besar, sebagaimana
layaknya aktivitasnya yang sebagian besar malam hari, dan berwarna
coklat. Induk yang berjaga di dekat sarang mereka disiksa oleh lalat
penghisap darah yang berkumpul di sekitar mata mereka yang rentan, membuat
mereka memerah.
Caiman
hitam secara struktural berbeda dengan spesies caiman lainnya, terutama dalam
bentuk tengkorak. Dibandingkan dengan caiman lainnya, ia memiliki mata
yang lebih besar. Meskipun moncongnya relatif sempit, tengkoraknya
(mengingat ukuran spesiesnya yang jauh lebih besar) secara keseluruhan jauh
lebih besar daripada caiman lainnya. Caiman hitam relatif lebih kuat
daripada buaya lain dengan panjang yang sebanding. Tampaknya ada variasi
morfologi tengkorak pada spesies ini tergantung pada usia dan individu hewan
tertentu, yang tidak jarang pada buaya modern lainnya, dan berdasarkan jenis
kelamin, dengan jantan dewasa biasanya memiliki tengkorak yang jauh lebih besar
dibandingkan dengan ukuran mereka daripada betina seusianya. . Karena
perbedaannya, jantan memiliki kekuatan gigitan yang lebih kuat dan kemungkinan
mengeksploitasi basis mangsa yang berbeda, dan lebih besar, daripada
betina. Caiman hitam muda dapat dibedakan dari caiman berkacamata besar dengan
kepala proporsional mereka lebih besar, serta dengan warna rahang, yang
berwarna terang di caiman berkacamata dan gelap dengan tiga bintik hitam di
caiman hitam.
Caiman hitam adalah salah satu reptil terbesar yang masih ada . Ini adalah predator
terbesar di lembah Amazon . Mungkin
anggota terbesar dari keluarga Alligatoridae , menyamai ukuran buaya
Amerika . Ini juga secara signifikan
lebih besar dari spesies caiman lainnya. Kebanyakan caiman hitam dewasa
memiliki panjang 2,2 hingga 4,3 m (7 kaki 3 inci hingga 14 kaki 1 inci). Spesimen
jantan sub-dewasa sekitar 2,5–3,4 m (8 ft 2 in–11 ft 2 in) akan memiliki berat
sekitar 95–100 kg (209–220 lb), sekitar ukuran yang sama dengan betina dewasa,
tetapi akan bertambah dengan cepat massal dan berat. Ukuran rata-rata betina
dewasa di sarangnya adalah 2,8 m (9 kaki 2 inci). Jantan dewasa berukuran
sedang 3,5–4 m (11 ft 6 in–13 ft 1 in) memiliki berat sekitar 300 kg (660 lb),
sedangkan spesimen yang lebih besar melebihi 400 hingga 600 kg (880 hingga
1.320 lb), menjadi buaya yang relatif besar. Seekor jantan dewasa
yang relatif kecil dengan panjang total 3,4 m (11 kaki 2 inci) memiliki berat
98 kg (216 lb) sedangkan jantan dewasa dianggap cukup besar dengan panjang 4,2
m (13 kaki). 9 inci) beratnya sekitar 350 kg (770 lb). Contoh lain dari
jantan sub-dewasa menemukan bahwa panjang mereka berkisar antara 2,1 hingga 2,8
m (6 kaki 11 inci hingga 9 kaki 2 inci), rata-rata 2,45 m (8 kaki 0 inci),
dan beratnya mulai dari 26 kaki. hingga 86 kg (57 hingga 190 lb), rata-rata 48
kg (106 lb). Caiman hitam secara luas tumpang tindih dalam ukuran denganBuaya
Amerika ( Alligator mississippiensis ),
meskipun rata-rata lebih besar saat dewasa. Di beberapa daerah
(seperti Sungai Araguaia )
spesies ini secara konsisten dilaporkan memiliki panjang 4 sampai 5 m (13 ft 1
in-16 ft 5 in), jauh lebih besar daripada aligator (yang bahkan jarang mencapai
4 meter), meskipun spesimen ukuran ini jarang terjadi. Beberapa sumber
yang dilaporkan secara luas tetapi belum dikonfirmasi (dan mungkin sebagian
besar bersifat anekdot) melaporkan bahwa caiman hitam dapat tumbuh hingga lebih
dari 6,1 m (20 kaki 0 in) panjangnya dan berat hingga 1.100 kg (2.400
lb). Meskipun tidak jelas apa sumber untuk ukuran maksimum ini,
banyak makalah ilmiah menerima bahwa spesies ini dapat mencapai ukuran ekstrem
seperti itu. Di Amerika Selatan, dua buaya lain dilaporkan mencapai ukuran
yang sama: buaya
Amerika ( Crocodylus acutus )
dan buaya Orinoco ( C.
intermedius ).
Caiman hitam adalah predator
puncak dengan pola makan generalis , dan dapat memakan hampir semua hewan darat dan riparian yang ditemukan di seluruh jangkauan mereka. Mirip
dengan buaya besar lainnya, caiman hitam bahkan telah diamati menangkap dan
memakan spesies yang lebih kecil, seperti caiman berkacamata dan
terkadang mengkanibal individu
yang lebih kecil dari jenisnya sendiri. Tukik kebanyakan makan ikan kecil,
katak, dan invertebrata seperti krustasea dan serangga, tetapi dengan waktu dan
ukuran lulus untuk makan ikan yang lebih besar , termasuk piranha , lele , dan hinggap, yang tetap menjadi sumber makanan penting bagi semua caiman
hitam. Studi diet telah difokuskan pada caiman muda (karena keduanya
sering lebih umum daripada orang dewasa besar dan lebih mudah ditangani),
spesimen terbesar yang diperiksa untuk isi perut dalam satu penelitian hanya 1,54
m (5,1 kaki) terutama di bawah dewasa seksual. ukuran, yaitu minimal 2 m (6,6
kaki) pada betina yang lebih kecil. Meskipun beragam mangsa diketahui
ditangkap oleh caiman hitam muda, penelitian diet menunjukkan siput sering
mendominasi makanan caiman muda, diikuti oleh ikan yang cukup kecil. Ikan
adalah mangsa utama caiman hitam dengan ukuran lebih dari dewasa di Taman Nasional Manú , Peru . Berbagai mangsa akan diambil berdasarkan
ketersediaan, termasuk ular, kura-kura, burung dan mamalia, dua yang terakhir
terutama ketika mereka datang untuk minum di tepi sungai. Mangsa mamalia
sebagian besar termasuk spesies Amazon umum seperti berbagai monyet, sloth , armadillo , pacas , agoutis , coatis , dan capybaras . Mangsa besar dapat mencakup spesies lain
dari caiman , rusa, peccaries , tapir , anaconda , berang-berang
raksasa , dan hewan domestik termasuk
babi, sapi, kuda, dan anjing. Meskipun pemangsa langka pada puma atau bahkanjaguar telah dilaporkan, sangat sedikit bukti yang
ada tentang predasi tersebut, dan kucing cenderung menghindari kolam dengan
caiman hitam dewasa besar, menunjukkan bahwa orang dewasa dari spesies ini
lebih tinggi dalam rantai makanan daripada jaguar. Dimana kapibara
dan kawanan peccary berbibir putih yang umum, mereka dilaporkan di antara item mangsa yang
paling umum untuk orang dewasa besar. Bukti telah menyarankan penyu
sungai yang cukup besar dapat dihitung di antara mangsa caiman hitam dewasa,
kekuatan gigitan yang tampaknya cukup untuk menghancurkan cangkang penyu. Bekas
luka pada lumba-lumba sungai Amazonmenyarankan mereka kadang-kadang dapat diserang oleh caiman
hitam. Dibandingkan dengan spesies caiman yang lebih kecil, caiman
hitam lebih sering berburu di malam hari, menggunakan pendengaran dan
penglihatannya yang tajam. Seperti semua spesies buaya, gigi mereka
dirancang untuk menangkap tetapi tidak mengunyah, jadi mereka biasanya mencoba
menelan makanannya utuh setelah menenggelamkannya atau
menghancurkannya. Mangsa besar yang tidak dapat ditelan utuh sering
disimpan sehingga dagingnya akan cukup membusuk untuk memungkinkan caiman
menggigit dagingnya.
